Otpornik je pasivna električna komponenta koja stvara otpor u protoku električne struje. Mogu se naći u gotovo svim električnim mrežama i elektronskim kolima. Otpor se mjeri u omima. Om je otpor koji nastaje kada struja od jednog ampera prolazi kroz otpornik s padom od jednog volta na njegovim terminalima. Struja je proporcionalna naponu na krajevima terminala. Ovaj omjer je predstavljen saOhmov zakon:

Otpornici se koriste u mnoge svrhe. Neki od primjera uključuju ograničavanje električne struje, podjelu napona, generiranje topline, usklađivanje i opterećenje strujnih kola, kontrolu pojačanja i fiksne vremenske konstante. Komercijalno su dostupni s vrijednostima otpora u rasponu od više od devet redova veličine. Mogu se koristiti kao električne kočnice za raspršivanje kinetičke energije iz vozova ili biti manji od kvadratnog milimetra za elektroniku.

Vrijednosti otpornika (preporučene vrijednosti)
Tokom 1950-ih, povećana proizvodnja otpornika stvorila je potrebu za standardiziranim vrijednostima otpora. Raspon vrijednosti otpora je standardiziran takozvanim preferiranim vrijednostima. Preferirane vrijednosti su definirane u E-seriji. U E-seriji, svaka vrijednost je za određeni postotak veća od prethodne. Postoje različite E-serije za različite tolerancije.

Primjena otpornika
Postoji ogromna raznolikost u područjima primjene otpornika; od preciznih komponenti u digitalnoj elektronici, do uređaja za mjerenje fizičkih veličina. U ovom poglavlju navedeno je nekoliko popularnih primjena.

Otpornici u seriji i paralelno
U elektronskim kolima, otpornici se vrlo često spajaju serijski ili paralelno. Projektant kola može, na primjer, kombinovati nekoliko otpornika sa standardnim vrijednostima (E-serija) kako bi dostigao određenu vrijednost otpora. Kod serijskog spajanja, struja kroz svaki otpornik je ista, a ekvivalentni otpor je jednak zbiru pojedinačnih otpornika. Kod paralelnog spajanja, napon kroz svaki otpornik je isti, a inverz ekvivalentnog otpora je jednak zbiru inverznih vrijednosti za sve paralelne otpornike. U člancima o otpornicima u paralelnom i serijskom spajanju dat je detaljan opis primjera proračuna. Za rješavanje još složenijih mreža mogu se koristiti Kirchhoffovi zakoni strujnih kola.

Mjerenje električne struje (shunt otpornik)
Električna struja se može izračunati mjerenjem pada napona na preciznom otporniku poznatog otpora, koji je serijski spojen s kolom. Struja se izračunava korištenjem Omovog zakona. Ovaj otpornik se naziva ampermetar ili paralelni otpornik. Obično je to visokoprecizni manganinski otpornik s niskom vrijednošću otpora.

Otpornici za LED diode
LED svjetlima je potrebna određena struja za rad. Preniska struja neće upaliti LED, dok previsoka struja može pregorjeti uređaj. Stoga se često spajaju serijski s otpornicima. Oni se nazivaju balastni otpornici i pasivno reguliraju struju u kolu.

Otpornik motora ventilatora
U automobilima, sistem ventilacije zraka aktivira ventilator koji pokreće motor ventilatora. Za kontrolu brzine ventilatora koristi se poseban otpornik. To se naziva otpornik motora ventilatora. Koriste se različiti dizajni. Jedan dizajn je niz žičanih otpornika različitih veličina za svaku brzinu ventilatora. Drugi dizajn uključuje potpuno integrirano kolo na štampanoj ploči.